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“去用餐吧,已经正午了。”卡尔看向菲莉丝,“想去哪里吃?”
菲莉丝语气很轻,缓缓说道:“我不饿,我想再去西区看一看……可以吗?”
“你以前去过吗?”
“嗯,去过的,因为贝拉不让,只去过一次。”
卡尔点点头,看向阿比盖尔:“驾车去西区,旧十字街。”
“少爷……不安全吧,那里很乱。”
卡尔淡淡瞥了她一眼,阿比盖尔立刻关上车厢门,跑去驾车了。
一名命格4控影人,一名暗中跟随的命格4实力亡灵,还有表面实力已经约等于命格3的死眠之主……
只要不是去砸教堂,该担心安全问题的就是别人。
……
尽管菲莉丝的马车已经非常低调,车厢外没有任何装饰与纹章,但有私家马车驶入西区本就不多见,再加上卡尔与菲莉丝傲人的外貌与西区格格不入的服饰,引得路人连连侧目,回头率相当高。
诸多复杂的目光令卡尔感到无奈,不久前他还住在这里呢。如果菲莉丝提前告诉他要来西区的话,卡尔自然会建议换一身行头。
旧十字街的路面依旧坑洼不平,两侧伴有淤积的污水。西区街道的排水几乎形同虚设,卡尔已经能想象到下个月雨季来临时,这里会有多么泥泞难行。
走到曾经住过很久的科伦公寓下,卡尔指着那破败的三层建筑对菲莉丝说道:
“我以前就住在这里,你看二层最拐角那边,门口摆着花盆的就是我以前房间。”
“诶~是这样呀,你真节俭呢卡尔。”
“不是节俭,以前没什么钱,把配方卖给你以后我就搬家了。”
菲莉丝笑盈盈地看着他:“我好像亏了呢,倘若早知道你会成为我未婚夫的话,我就不买啦,反正你也会给我呢。”
“那你不就不认识骷髅先生了吗?”
“不要太小看缘分喔,我总会遇到你的。”菲莉丝挽起他的胳膊,“骷髅先生,想带你的麋鹿小姐去哪里呢?”
“就快到了。”
卡尔带着她来到街角的一间面包屋前,推开了有些老旧的木门,门上挂着的铃铛发出悦耳的响音,一位年逾四十的女士在围裙上抹抹手,转过身来热情招呼着顾客:
“英俊的先生,美丽的小姐,欢迎二位来到芮丽尔面包坊,想要点什么?”
卡尔摘下黑色高了什么,可我没听清……”
“我告诉他们,别拿时代的悲剧当人生的借口,至少他们不行。他们只是一群赌鬼和流氓。”
卡尔没说实话,他不想让菲莉丝知道,这些人为了赌资能把孩子都卖了。
因为“明斯特家务佣人协会”内三分之一的佣人都是这样来的。
协会暗中接受这项业务,巧立名目,签订的合同是“见习协议”,其实就是买卖契约。如果要赎回孩子,需要支付至少三倍赎金作为解约费。
年纪尚小的孩子被家人卖到协会后,外貌和素质一般的只会稍加培训当作三等佣人,这类佣人被雇主雇佣后一般是没有休息日的,但吃住则由雇主负责,可绝大多数只是饿不死、能睡觉的程度;
姿色好的无论男女,协会都会支付一笔不菲的“买断金”,这也是为了减少以后孩子被赎回的概率;
这些孩子会被严格培养,根据情况分为二等和一等男女仆。不少有家资的中产、资本家和小贵族会选择雇佣他们;
但这些孩子的处境也并不好,甚至称得上糟糕,能作为雇主的情人生活下去已经算很好的了。
协会当然也有正规渠道招聘的佣人,但同样是佣人,处境却天差地别——这些被卖掉的孩子,已经没有人关心他们了。即使某一天在河堤发现他们的尸体,简单调查后便没了下文。
卡尔还不想让菲莉丝知道这些,因为沃尔登家就有不少女佣。尽管他认为沃尔登伯爵不屑于雇佣这类佣人,但难保菲莉丝会多想自责。
这时,身边的小姑娘崇拜地说道:“大哥哥真厉害!”
卡尔蹲下摸摸小女孩的头,把芮丽尔太太新烤的面包拿出来,全都塞到她衣服筐里。
“叫什么名字?”
“玛莉亚,卡尔哥哥。”
卡尔温柔地笑了,而菲莉丝则嘱咐她:“不要再吃那么快了,拿回去慢点吃。”
“知道了,姐姐。”
菲莉丝牵起女孩的手,轻声说道:“过段时间,如果听说有学校招生,去读书好吗?”
“嗯!”玛莉亚用力点点头,又鞠了一躬,“卡尔哥哥,菲莉丝姐姐,我该回去了,谢谢你们的面包。”
“用衣服盖住。”
卡尔出声提醒她,玛莉亚乖巧地点点头:“知道的,嘿嘿。”
小女孩一步三回头,抱着衣服筐的她没法挥手,只好晃晃小脑袋向他们告别。
菲莉丝一直等玛莉亚拐到另一条街,才收回目光。
“上次她两口就把馅饼都塞进嘴里……我好担心她烫伤。”
“是吗,可能当时附近有人盯着她吧。”
“那天我给了玛莉亚一块馅饼,我便以为自己见过了整个西区……治愈教会的圣典写着——女神会治愈世间的疾病与伤痛。而我一直在想,饥饿和贫穷是病吗?”
卡尔牵起菲莉丝的手:“这很复杂,不能一概而论。而世间固有局限性存在,但人的命运不能全部交给神明。”
“那究竟是什么让孩子们活的这么辛苦呢,卡尔。”菲莉丝轻轻靠在他肩膀上,“你可以给我答案吗?”
良久,卡尔也没能回答她。
“是一个时代,菲莉丝。”卡尔轻声说道,“而我改变不了时代,我能做的只有一些微不足道的小事。”
“比如呢,卡尔?”
“比如为一个孩子立一块墓碑,念三句悼词,刻六个名字。”
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